Giardia: Belangrijke Informatie

Sinds de coronacrisis is het aantal pups enorm toegenomen, en de gezelligheid die zij met zich meebrengen is in deze periode een welkome afleiding. Helaas brengt de stijging in het aantal pups ook zorgelijke kanten met zich mee. Zo zijn er de afgelopen tijd ontzettend veel pups ziek geworden door Giardia, wat ernstige diarree, eet- en groeiproblemen tot gevolg heeft. Giardia is een zeer besmettelijke darmparasiet die vooral bij pups voor problemen zorgt. Ook volwassen honden kunnen worden besmet met Giardia, maar zij worden hier meestal niet ziek van. Giardia bevindt zich in de darmen van onder andere honden en kan via de ontlasting worden uitgescheiden. Voordat deze parasiet met de ontlasting het lichaam verlaat, vormt hij een beschermend laagje om zich heen en wordt dan een cyste genoemd. Door dit beschermende laagje kan de cyste, wanneer deze met de ontlasting in de omgeving terechtkomt, gedurende enkele maanden overleven. Deze cysten zijn niet met het blote oog zichtbaar, maar wel erg besmettelijk.

Besmetting

Honden kunnen op twee manieren met Giardia worden besmet. Ten eerste kan de besmetting plaatsvinden via de ontlasting. De cysten die hierin zitten, kunnen bijvoorbeeld in water, voer of gras terechtkomen en vervolgens weer worden opgenomen wanneer dit wordt gedronken, gegeten of afgelikt. Wanneer een cyste via de bek wordt opgegeten, verdwijnt het beschermende laagje in het maagzuur, waardoor de parasiet vrijkomt in de darmen en daar schade kan aanrichten. Daarnaast kunnen honden worden besmet via direct contact met andere honden. De cysten kunnen namelijk ook in de vacht van de hond blijven hangen en op die manier weer worden opgenomen door andere honden.

Een hond kan al Giardia krijgen wanneer hij slechts enkele cysten binnenkrijgt. Vooral pups hebben een grotere kans om besmet te worden, omdat hun weerstand nog niet optimaal is. Maar ook bij oudere honden en volwassen honden met een verminderde weerstand, bijvoorbeeld doordat ze ziek zijn, kan Giardia voor problemen zorgen.

Symptomen

Het meest kenmerkende symptoom van Giardia is diarree. De diarree heeft een typische geur (die je, als je hem eenmaal hebt geroken, altijd zult herkennen) en kan slijmerig of vettig zijn. De diarree kan plotseling optreden, maar het kan ook zo zijn dat de diarree wordt afgewisseld met perioden van normale ontlasting. Bij ernstige diarree is de opname van voedingsstoffen verstoord en zal de hond afvallen of, in het geval van een pup, niet meer in gewicht toenemen.

Andere symptomen die kunnen voorkomen, zijn braken, slecht eten en sloomheid. Vaak zijn het pups die bovenstaande symptomen vertonen. Volwassen honden kunnen ook besmet zijn met Giardia, maar worden hier meestal niet ziek van. Wel kunnen zij via hun ontlasting weer andere dieren besmetten.

Behandeling

Wanneer een hond een van bovenstaande symptomen heeft, kan zijn ontlasting bij de dierenarts worden onderzocht op de aanwezigheid van cysten. Als hieruit blijkt dat de hond inderdaad besmet is met Giardia, krijgt hij medicijnen mee die de parasieten doden. Er zijn verschillende soorten medicijnen, en het ene medicijn werkt bij de ene hond beter dan bij de andere hond. In principe zouden de symptomen al binnen twee dagen na de start van de behandeling aanzienlijk verminderd moeten zijn.

Als dit niet het geval is, kan het zijn dat de betreffende medicijnen niet goed werken. Het is dan verstandig om contact op te nemen met de dierenarts, zodat kan worden gekeken of een ander medicijn nodig is. Twee weken na het beëindigen van de behandeling moet de behandeling vaak nog een keer worden herhaald om er zeker van te zijn dat alle parasieten zijn gedood. Daarnaast moeten ook andere honden en katten in het gezin worden behandeld (ook als zij geen symptomen hebben), omdat er anders een herbesmetting kan optreden.

Omdat Giardia uiterst besmettelijk is, is het tijdens de behandeling belangrijk zowel een herbesmetting van de hond als besmetting van andere honden te voorkomen. Doordat de cysten in de ontlasting lang in de omgeving kunnen overleven, is het belangrijk om de ontlasting snel op te ruimen en alle stoffen waarmee de ontlasting in contact is gekomen grondig te reinigen.

Kleedjes of knuffels moeten op hoge temperatuur worden gewassen. Hoe lager de temperatuur, hoe langer de inwerktijd:

• Bij 45°C moeten de materialen minstens 20 minuten in het water blijven.
• Bij 70°C is 5 minuten al voldoende.

Daarnaast moeten alle plekken waar de hond komt (zoals de woonkamer, keuken en auto) extra goed worden schoongemaakt om eventuele cysten, die uit de vacht zijn gevallen, te verwijderen. Het is ook verstandig om (minstens) de achterhand van de hond te wassen, zodat er geen cysten in de vacht blijven hangen.

Besmetting bij mensen

Giardia staat bekend als een zoönose. Dit betekent dat mensen via honden besmet kunnen raken met Giardia. De symptomen bij de mens komen overeen met die bij de hond: diarree, overgeven, etc. Hoewel menselijke besmettingen via honden zeldzaam zijn, moet er natuurlijk rekening mee worden gehouden. Het is daarom belangrijk om altijd de handen goed te wassen na contact met een besmette hond.

Voorkomen is beter dan genezen!

Vooral bij pups kan Giardia veel ellende veroorzaken. Omdat de besmettingsdruk momenteel hoog is, is het verstandig om met pups jonger dan zes maanden uitlaatveldjes te vermijden om de kans op besmetting zo klein mogelijk te houden. En wanneer uw pup besmet is met Giardia, is het essentieel om alle bovengenoemde maatregelen te nemen om verspreiding te voorkomen.

Eva de Goede